Petite histoire de l'Ommegang
En 1348, l'Europe était ravagée par des troubles sociaux et par la peste noire qui résultaient peut-être des changements climatiques. Mais à cette époque, tout allait vers le froid. Dans cet univers grelottant, une humble femme de Bruxelles eut une vision. La Vierge en personne lui apparut, exigeant que la bonne personne allât décrocher à Anvers une statue que la reine des cieux trouvait bien mal située. Béatrice Soetkens, obéissant aux ordres divins, descendit en barque jusqu'au grand port où le GPS virginal la mena sans hésitation à Notre-Dame à la Branche. Elle s'en empara. En vain, le sacristain et d'autres Anversois voulurent empêcher ce qu'ils prenaient pour un sacrilège. Des vents favorables poussèrent l'embarcation, de rivière en rivière, jusqu'à une prairie au pied du Sablon où s'exerçaient les arbalétriers. Tout cela dans un halo de lumière que traversait une musique planante. On s'émerveilla et l'on construisit une belle église autour de la statuette miraculeuse. Pour célébrer cet événement, les notables instituèrent une procession circulaire (Ommegang) qui, d'année en année, devint une manifestation à laquelle participait toute la ville. Bientôt, il devint impératif de célébrer le passage des hôtes de marque en offrant un Ommegang de luxe.
Olivier de Trazegnies